Gli insegnamenti che possiamo trarre da questo libro sono molteplici. Elenca le leggi di pe’ah, per cui i poveri e i vulnerabili sono in grado di seguire i mietitori e procurarsi il cibo da soli. Prende in considerazione l’usanza del matrimonio per levirato, in cui la vedova di un uomo sposato senza figli può sposare un parente stretto e crescere i figli nel nome del marito defunto. Tratta anche della funzione del go’el – il membro della famiglia che si prende carico dei parenti in difficoltà.
Se queste tradizioni sono cadute in disuso, i princìpi dietro queste sono più attuali che mai. Abbiamo una responsabilità nei confronti degli individui vulnerabili della nostra società che sono esposte a persone senza scrupoli che possono abusare della loro condizione. Dobbiamo assicurarci che riescano a vivere con dignità. Ma ciò non basta: il sistema del levirato implica che mentre un padre morto può avere un figlio che mantenga il suo nome – e la sua eredità – l’uomo che cresce quel bambino perderà quella parte extra di eredità che avrebbe altrimenti ricevuto, oltre a dover sopperire al mantenimento del figlio. La Bibbia si aspetta che un individuo abbandoni un proprio privilegio innato per proteggere sia la memoria di un fratello morto che le persone a suo carico.

Quanti di noi sarebbero disposti ad abbandonare anche solo una briciola del privilegio che vivere in società occidentali stabili e prospere ci dà per poter condividere con i meno fortunati parte della nostra fortuna?

Probabilmente la lezione più potente del Libro di Ruth è il fatto che sia stato scritto. Gli studiosi concordano che il libro sia stato scritto nell’epoca di Ezra e Nehemiah (tra il V e il II secolo a.e.v. NdR.) come una polemica contro i loro decreti che obbligavano gli Ebrei che tornavano dall’esilio babilonese a cacciare le loro mogli straniere. Il Libro di Ruth non solo accoglie le “mogli straniere” in generale nel popolo ebraico, ma proprio una donna di Moab, una delle tribù da sempre proibite agli Israeliti. È rappresentata come una nuora amorevole e diligente, che accompagna volentieri Naomi in Israele, affidando il suo destino a lei e al popolo d’Israele, rinunciando alla possibilità di una vita più facile di quella che sua cognata Orpah sceglie.
Ruth obbedisce a Naomi in tutti i modi, ottenendo che il loro ricco parente Boaz la sposi e le dia un bambino che continui la discendenza di suo marito morto. Chi è quel bambino? È Oved, il nonno di David, da cui discenderà la dinastia reale e messianica. Questo libro, scritto in un periodo in cui venivano rimproverate le famiglie di coloro che sposavano degli “outsiders”, non solo difende la buona reputazione e il valore di questi “outsiders”, ma anzi, insiste che la dinastia davidica discende proprio da loro. La lezione per cui dobbiamo accogliere persone nella nostra comunità rimane la più importante del libro e ricorda il midrash per cui la Torah è stata data nel deserto proprio perché potesse essere aperta e accolta da tutte le persone.