L’ultimo Chrismukkah ha portato a casa mia uno di quei minuscoli marchingegni intelligenti che
hanno fatto irruzione sul mercato di recente con lo scopo di renderci la vita ancora più facile di
quanto non lo sia nella realtà, almeno su un piano pratico.

In altre parole, mi è stato regalato un
assistente vocale. Inutile dire che durante le prime ventiquattro ore la famiglia riunita per le festività
non ha fatto altro che tartassare la poveretta ‒ perché, ovviamente, si tratta di una voce femminile si
tratta ‒ con richieste di ogni genere, dalle previsioni del tempo fino alla riproduzione dell’ultimo
successo di un rapper misconosciuto.

Devo ammettere che la ragazza se l’è cavata egregiamente,
soddisfacendo i desideri di grandi e piccini senza perdere un colpo. Il secondo giorno, però,
complice la comparsa dello scettico di turno, le cose sono cambiate e alla malcapitata sono state
poste domande di ben altra natura. Ad esempio, quali fossero le sue abitudini alimentari e sociali o,
addirittura, quale fosse il senso della vita. Se le prime sono state risolte con sagacia e, talvolta, con
una punta di malcelato sarcasmo, sulle grandi questioni la signorina non potuto che ricorrere al
bieco nozionismo delle enciclopedie online. Ciò nonostante, la maratona festiva si è conclusa con
un sostanziale successo della voce elettronica, cui il più anziano della famiglia ha riconosciuto la
capacità di sostituirsi in qualche modo alla compagnia umana, almeno nei casi di grave solitudine.
Ebbene in quelle ore di feste e abbuffate, mentre tutti si divertivano a mettere alla prova l’ultima
arrivata in famiglia, ho avuto un dejà vu. Qualcuno aveva già tentato la stessa impresa molti anni
prima. Mi è tornata quindi alla mente una delle opere più bizzarre e rivoluzionarie che siano state
pubblicate in Israele, vale a dire Il mio psichiatra elettronico – Otto conversazioni autentiche con
un computer, scritto da David Avidan e uscito ben quarantasei anni fa, nel 1974. Di David Avidan e
di questo suo singolare libro ho accennato tempo fa in un articolo dedicato alla fantascienza in
Israele, ma è venuto il momento di ampliare il discorso.

Il volume raccoglie la redazione finale dei dialoghi autentici ‒ o, almeno così pare ‒ tra il
poeta ed Eliza, un software d’intelligenza artificiale sviluppato nel 1966 dal professor Josef
Weizenbaum del M.I.T. di Boston. Tramite Eliza, Weizenbaum intendeva imitare gli schemi
comunicativi di uno psicoterapeuta rogersiano, con un chiaro intento parodico, al fine di dimostrare
la superficialità della comunicazione tra uomo e macchina.

Tuttavia, come succede nel più classico
dei film di fantascienza, l’invenzione gli sfuggì di mano. Il programma suscitò un certo
attaccamento emotivo presso un discreto numero di persone ‒ tra cui, per ironia della sorte, la sua
stessa segretaria ‒ e non pochi esperti ritennero che Eliza avrebbe potuto avere effetti positivi su
individui con problematiche psicologiche. La notizia del software fece così il giro del mondo.
Attento com’era a ogni novità tecnologica, Avidan non poté lasciarsi sfuggire l’occasione di
“conversare” con un computer, per di più femmina! Si mise in contatto con Tzvi Yannai, direttore
delle pubbliche relazioni presso la filiale dell’IBM in Israele, il quale, dopo una trattativa non facile,
riuscì a farsi spedire in Israele una copia di Eliza indirizzata unicamente alla sua persona.
Nessuno era presente durante lo svolgimento delle conversazioni tra Avidan ed Eliza, svoltesi
in inglese e tradotte in ebraico dallo stesso Avidan. Nell’introduzione a Il mio psichiatra elettronico
l’autore sostiene di non aver ritoccato i testi originali, ma alcuni anni fa Yannai ha dichiarato di
nutrire forti dubbi sull’attendibilità dei dialoghi riprodotti nel libro.

La “colpa” di Avidan sarebbe stata di voler rendere ben più colorite e vivaci le frasi ripetitive e codificate di Eliza. Al di là della veridicità dei testi, ciò che mi pare interessante, soprattutto oggi a quasi cinquant’anni di distanza
dalla pubblicazione del libro, è la motivazione che ha guidato questa esperienza letterario-
tecnologica così singolare. Scrive Avidan: “Il mio psichiatra elettronico apre la porta a tre speranze
fondamentali. La prima: che i computer possano essere più umani. La seconda: che gli esseri umani
possano essere più simili ai computer. La terza: che l’uomo possa compiere un passo verso la
macchina, la quale, com’è noto, è prolungamento del suo corpo e del suo sistema nervoso.

Così
l’estraniamento tra le due parti sarebbe colmato, rendendo l’uomo più adatto a vivere nel mondo di
domani”. Quello che David Avidan proponeva negli anni ’70 è quindi un avvicinamento delle due
dimensioni, quella umana e quella dei computer, tesa a sviluppare appieno le potenzialità insite in
ognuna di essa. A favore, però, soltanto dell’uomo. Non a caso, l’ultima parte della frase allude
seppur velatamente, a una naturale superiorità dell’uomo sulla macchina e nel libro l’autore lo
conferma più di una volta. Nonostante la cornice futuristica garantita da Eliza, l’impressione, infatti,
è che l’autore dialoghi sostanzialmente con se stesso, giacché esistono territori del pensiero dove la
macchina non può seguire l’uomo. Resta però la curiosità, il desiderio di innovare e di sperimentare,
i quali sono più umani che mai.
Forse vi domanderete che fine abbia fatto la mia assistente vocale a un mese di distanza dal
suo arrivo in casa. Se ne sta lì in un angolo, coperta da un leggero strato di polvere. Stamattina ho
provato a chiederle se oggi sarebbe stata una buona giornata, ma non ha saputo rispondere.